Los peligros de las prácticas de transporte por camión
Un artículo de opinión en The New York Times este pasado fin de semana está arrojando algo de luz sobre la industria del transporte comercial por camión y sus tácticas y prácticas comerciales peligrosas, y cómo el Congreso está permitiendo que la industria continúe con el negocio como de costumbre.
Escrito por Howard Abramson, veterano de 16 años del lobby comercial de transporte por camión más influyente del país, el artículo profundiza en por qué el transporte por camión en Estados Unidos es tan peligroso para los vehículos de pasajeros y conductores en nuestras carreteras. También se propuso exponer una relación cómoda entre el Congreso y su antiguo empleador, American Trucking Associates.
Abramson escribe que más personas morirán en accidentes de transporte comercial por camión solo durante este año que el número total de personas que murieron en accidentes de aviación comercial doméstica en los últimos 45 años combinados. A pesar de esto, escribe, el Congreso no está haciendo nada para fortalecer las regulaciones sobre la industria del transporte por camión.
Al contrario: una serie de enmiendas a un proyecto de ley de financiamiento de carreteras que actualmente avanza en el Congreso buscan lograr exactamente lo opuesto. Estos proyectos de ley suspenden o debilitan los intentos de los reguladores federales de implementar varios estándares de seguridad en los últimos años. Estos estándares incluyen limitar cuántas horas consecutivas un conductor de camión puede estar al volante y limitar cuántas horas puede trabajar un conductor por semana.
A pesar de la oposición pública, el Congreso sigue adelante con el proyecto de ley, que si se aprueba, podría permitir que camiones más grandes y largos estén en la carretera, y podría suspender las restricciones de edad para conductores de camiones interestatales de 21 años a solo 18 años. Además, podrían suspenderse los requisitos de que un conductor tome un cierto número de horas de descanso antes de comenzar su semana laboral nuevamente.
Estas reglas parecen a simple vista obvias. Las estadísticas de accidentes muestran una y otra vez que la causa número uno de los accidentes de transporte comercial por camión es la fatiga o el estado de los conductores de camión. Sin embargo, el lobby del transporte por camión aún puede lograr que el Congreso apruebe medidas ocultas dentro de proyectos de gasto que limitan las regulaciones. ¿Cómo, y tal vez más importante, por qué?
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La seguridad no es un buen negocio
¿Por qué una empresa de transporte comercial no estaría interesada en implementar estándares de seguridad simples que pueden salvar la vida de tantos estadounidenses? La industria, dice Abramson, afirma que se verá “cargada” con costos adicionales si se fortalecen los estándares federales de seguridad. El negocio es de bajo margen, afirman los operadores. Cualquier aumento en los costos se trasladará a los consumidores, y el Congreso no debería permitir eso. Pero con 700 mil millones de dólares al año en producción económica, ¿cuánto perdería la industria en su conjunto? ¿Quizás un par de cientos de millones, el equivalente a un ligero aumento en el precio del combustible en verano?
Piensa en las ganancias, dice Abramson. Requerir que los conductores se adhieran a medidas estándar de seguridad como las horas máximas en la carretera en un rango dado, y la implementación de tecnología de seguridad que incluye sistemas de detección de colisiones y registradores de datos, no les costaría mucho implementar. Y el retorno es potencialmente cientos de vidas salvadas. Con el tiempo, el costo para asegurar los camiones, conductores y carga disminuiría constantemente, ahorrando a la industria cientos de millones de dólares cada año consecutivo. Y las carreteras serían más seguras para todos nosotros.
Las muertes por accidentes de camiones están en aumento. Nadie lo discute. De 2009 a 2013, el último año con datos disponibles, aumentaron un 17%. Cada año en los últimos cuatro ha habido más muertes que el anterior. Las muertes recaen desproporcionadamente en los conductores y pasajeros de vehículos de pasajeros, no en el conductor del camión. Por lo tanto, la industria del transporte comercial por camión opera a expensas del público.
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Las operaciones actuales de la industria del transporte comercial por camión deberían ser una preocupación de salud pública.
Los camiones de larga distancia más grandes y pesados en la carretera, los camiones Clase 8, representan solo alrededor del 10% de todas las millas recorridas en EE. UU., pero causaron una de cada ocho muertes por tráfico en 2013. Estos camiones también son responsables de casi una cuarta parte de todas las muertes por tráfico que ocurren en zonas de trabajo o construcción.
Estos choques indican fatiga del conductor, ya que probablemente el conductor no nota la obstrucción en la carretera y continúa a velocidad y operación normales. Cuando todos los demás conductores de vehículos de pasajeros reducen la velocidad, eso crea un escenario extremadamente peligroso. Estos camiones no están equipados con tecnología de evitación de accidentes, por lo que un gran número de estos accidentes fatales en zonas de trabajo ocurren cuando un camión choca contra la parte trasera de un vehículo de pasajeros, a menudo matando al conductor y a los pasajeros de inmediato.
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¿Qué se necesitará para establecer (y mantener) estándares de seguridad más fuertes en el transporte comercial por camión?
En resumen, se necesitará el coraje del Congreso. Los legisladores deben refutar el poderoso lobby de la industria del transporte por camión y, en cambio, poner la seguridad de los conductores de nuestra nación primero, incluso si no se dan cuenta del peligro en el que están. Compartir la carretera con un enorme camión comercial de carga es una propuesta peligrosa, sin embargo, la industria del transporte es importante para asegurar el movimiento de bienes por todo el país para ayudar a hacer la vida moderna más fácil y conveniente.
Pero no hay conveniencia ni bien cuya entrega sea más importante que la vida de un conductor en la carretera. Por lo tanto, el Congreso debería eliminar estas enmiendas al proyecto de ley de seguridad vial que actualmente avanza en ambas cámaras para asegurar que los estándares de seguridad no solo se mantengan, sino que se fortalezcan en lugar de debilitarse.
